L'operazione di pulizia di un veicolo di lavaggio e spazzamento è un processo continuo che coinvolge il coordinamento preciso di più sistemi, in cui ogni fase è strettamente collegata. Il suo flusso di lavoro può essere suddiviso in diverse fasi principali, che dimostrano pienamente la sofisticatezza della sua progettazione ingegneristica.
La prima fase è il pre-lavaggio e la bagnatura. Prima che il veicolo inizi il suo funzionamento principale, diversi ugelli ad alta-pressione situati nella parte inferiore anteriore o sui lati spruzzano getti d'acqua ad alta-intensità e a basso-volume sulla superficie stradale. Questi getti possiedono una forte energia cinetica, capace di penetrare e disintegrare polvere, fanghi e macchie di olio saldamente adese alla pavimentazione. Contemporaneamente il flusso d'acqua serve a bagnare il manto stradale, evitando che la polvere si disperda nell'aria durante il successivo spazzamento. Questa fase è il fondamento dell’intero processo di pulizia profonda.
La fase successiva è lo spazzamento e la raccolta dei detriti. Dopo il lavaggio con acqua ad alta-pressione, le spazzole laterali a forma di disco-(note anche come "dischi spazzanti") installate su entrambi i lati del veicolo si attivano immediatamente. Regolano i loro angoli con precisione per seguire il contorno del cordolo, ruotando verso l'interno per spazzare detriti, ghiaia e contaminanti rimossi dai bordi del cordolo e da un'area più ampia verso l'area centrale sotto il telaio del veicolo. Allo stesso tempo, la spazzola a rullo orizzontale principale (o "spazzatrice principale") situata al centro del telaio inizia a ruotare ad alta velocità. Ha il compito di pulire ulteriormente il manto stradale e di raccogliere i detriti trascinati dalle spazzole laterali in una striscia concentrata di detriti.
La fase successiva è quella più critica: il recupero dei detriti e dei liquami. Dietro la spazzola a rullo orizzontale, e seguendo da vicino il manto stradale, si trova un ampio dispositivo chiamato "ventosa" o "bocca di aspirazione". Questo è collegato a una ventola centrifuga ad alta-potenza azionata dal motore ausiliario. Quando la ventola funziona, crea una potente pressione negativa (effetto vuoto) all'interno della ventosa. Questa zona di pressione negativa agisce come una gigantesca testa di aspirapolvere, aspirando ad alta velocità la miscela di detriti, acqua e aria raccolti dai passaggi precedenti nel serbatoio interno delle acque reflue. Per separare l'aria dalla materia solida/liquida, il serbatoio delle acque reflue è dotato di deflettori di separazione aria-acqua e filtri fini. L'aria pulita viene espulsa, mentre i liquami ed i detriti vengono trattenuti all'interno del serbatoio.
La fase finale prevede la circolazione dell'acqua e lo smaltimento dei rifiuti. Una volta completata l'operazione, il veicolo procede verso un sito designato e scarica i rifiuti dal serbatoio delle acque reflue in un punto di raccolta rifiuti o in una rete fognaria tramite un meccanismo di sollevamento. I veicoli di lavaggio e spazzamento più avanzati sono dotati di sistemi di riciclaggio dell'acqua in grado di sedimentare, filtrare e purificare i liquami raccolti, consentendo di riutilizzare l'acqua pulita per il lavaggio delle strade, risparmiando in modo significativo le risorse idriche.
